正在这时，留守邺城的审配开始大肆残杀异己家属，更是以许攸家里有人犯法为由，将他们逮捕。开始在邺城大肆排除异己。</p>
许攸知道后大怒，就地投奔曹操。</p>
曹操听说许攸来了，跣足出迎，高兴地说：“子远来了，大事可成！”再请许攸入座相谈。</p>
许攸问到：“贵军军粮可以用多久？”</p>
曹操答曰：“尚可支持一年。”</p>
许攸再说：“哪有这么多？说真的吧！”</p>
曹操再答：“还可以支持半年。”</p>
许攸说：“难道你不想打败袁绍吗？为何不说真话？”</p>
曹操说：“跟你开玩笑而已，其实军粮只剩此月的份量。”</p>
许攸献计说：“今孟德孤军独守，既无援军，亦无粮食，此乃危急存亡。现在袁军有粮食存于乌巢，虽然有士兵，但无防备，只要派轻兵急袭乌巢，烧其粮草，不过三天，袁军自己败亡！”</p>
曹操听计后大喜，选精兵假扮袁军，马含衔枚，士兵拿着柴草向乌巢出发，遇上其他人问话时，皆回答：</p>
“袁绍怕曹操奇袭，派我们把守。”</p>
袁军不疑有诈，放其通行。到达乌巢后，曹军放火，营中大乱，大破袁军，粮草尽烧，斩领将眭元进、韩莒子、吕威璜、赵睿等首级，割下淳于琼的鼻，杀士卒千余人，将他们所有鼻割下，连同牛、**舌头一同送往袁军，袁军将士大惊。</p>
淳于琼为曹将乐进所虏获，被带到曹操面前。</p>
曹操问淳于琼说：“你今天弄成这样，是什么源故？”</p>
淳于琼答：“胜负乃天所控制的，问我干什么？”</p>
曹操想要留下淳于琼性命，许攸劝谏说：“以后他照镜子看到自己的鼻子被割了，不会忘记今天的耻辱和仇恨。”</p>
听完，曹操同意杀淳于琼。</p>
乌巢被进攻的消息，传至袁绍军帐。</p>
袁军部将张郃主张救淳于琼，他对袁绍说：</p>
“曹操亲自出马，必然得手，那么事情就无可挽回了。”</p>
前军军师郭图却别出心裁地说：“不如乘此时发兵去进攻曹军大营。”</p>
袁绍认为郭图说得对，只要攻拔曹营，曹操就无家可归了。</p>