吴珠算吧嗒着烟斗，吸了很长一段时间，直到最后那个烟斗里的烟都烧没了，他还使劲猛抽了几口，狠狠吐出一大堆烟雾，开始讲述他的故事：</p>
二十几年前，那时吴算珠还很年轻，听说沙漠里有无尽的财富，所以便结了几个同乡一起去沙漠寻找发财的机会。他们几个人在西域沙漠之中逛荡了半年才发现所有那些传说中宝藏都很难找到，迫于生计，我们便开始在当地经商，倒腾一些中原江南的米面粮油、布匹丝绸、瓷器茶叶什么的。他们也算是幸运，也靠着勤劳苦干，短短几年的时间，他们的生意就小有成就。</p>
吴算珠发现在沙漠里做生意要比在别的地方做生意也要容易些，因为那里除了沙子什么都没有，只要你能把人们所需要的货物运到那里就可以赚到在别的地方十几倍甚至上百倍的利润。也就是从那时起，吴算珠发现这样挣钱要比去寻找那些不切实际的宝藏要更容易更现实，所以也打定主意长期干下去。</p>
可沙漠是一个极不寻常的地方，不毛之地却又充满着各种诱惑，他们在那里不论挣了多少钱都很难从那里带走，因为那里没有朝廷和法律，强盗土匪横行。沙暴随时都会来临，每一天都充满了与人的厮杀和与沙漠的对抗。那里去的很多外地人都过着在有今天没明天的日子，所以他们一旦赚到了钱，就会到赌场和**寻欢作乐、挥金如土。</p>
吴算珠等人本是严于律己的，但他的几个同乡却终于耐不住寂寞，染上了沙漠里那些男人的坏习惯，掷骰子和玩女人成了他们消遣的去处。他们去的时候钱袋子还是满满的，但是第二天天明后，他们就会身无分文。他们四人把钱都花光了，又觉得做生意挣钱太慢，便决定要去沙漠的深处寻找瀚海国的古都凤凰城，去寻找散落在那里的宝藏。他们邀请吴算珠一起去，但吴算珠打算回江南，而不愿意再去。那几年里吴算珠不好赌，也不好女人，攒下了不少钱，正打算回到江南置办产业，再图发展。</p>
吴算珠劝他们一起回江南去，不要再在这沙漠里过这种朝不保夕的日子，可是他们没有听，他们还是去了沙漠的深处。吴算珠则带着几年来在沙漠里所赚取的财富踏上了回家的路。从那之后吴算珠也就再也没听到那四位同乡的任何消息。但吴算珠也并非一帆风顺，‘任何人都别想把财富带出沙漠’，这句话让我又重新认识了沙漠的力量，吴算珠的商队在离开沙漠的路上遇到了沙暴。他的骆驼商队和他全部的财富都没沙暴卷没有了，转眼间他也成了一个身无分文的人，更为恐怖的是他恐怕连性命也难保住。</p>
吴算珠不知道沙漠风暴把他带到了什么位置，他在沙漠里走了三天三夜，连一只鸟都没有遇到。炎热的天气、没有水和食物、还有绝望最终将其打垮，吴算珠昏倒了。那个时刻吴算珠想起了沙漠里一堆堆的白骨，想着自己也要成为他们之中的一员，但没想到他还能再一次睁开眼睛。</p>
吴算珠就是在这样的情况下遇到了钱老爷，当时他的商队正好经过那里，他救了我，并收留了我，后来得知我也是杭州人，便邀我在他西域的商号里做了一个掌柜的。吴算珠便随钱金城在西域各国经商，结交各国的王公大臣。</p>
有一年他们去了瀚海国，钱金城向瀚海国的国王和王后赠送了产自南海的七彩珊瑚和江南的上好丝绸、苏绣，他向国王和王后讲解了中原风土人情和礼仪文化。国王和王后都对于中原很仰慕，听到了钱金城的介绍，十分兴奋，他们待钱金城为皇族贵宾。钱金城可以随便进出王宫，有了这层关系，钱家在瀚海国的生意也十分兴隆。</p>
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