近水楼台先得月，天下承平日久，山西商人先是靠着开中盐法大发其财，紧跟着又是潞绸流行，几乎盖过了一贯有名的杭绸苏绢，但这些生意，全都比不上往外头走私各式各样的盐铁之物，各家晋商或多或少都有这样的专门路子，就连他这个总兵也不能节制。然而，分明只有之前带过那一次兵的徐勋却连这个都知道，而且还抓到了真正的把柄，那事情就非同小可了。</p>
“平北伯，边军从不调防，靠山吃山靠水吃水，所以长年累月下来，难免就……”</p>
“靠山吃山靠水吃水，这道理不用你说我也知道。有些事情屡禁不绝，我也没指望一举揭得天下皆知，就能从此遏制了。可你有没有想过，若是商旅能够如此轻轻巧巧往来关内关外，那鞑子的奸细是不是能够轻轻巧巧蒙混进来？这些石堡会不会轻轻巧巧易手？甚至是，倘若有变，会不会有人里应外合干脆把鞑子引进来？”</p>
再严密的墙也杜绝不料无孔不入的苍蝇，这是任何时代都存在的铁律，因而，徐勋说到这里，见庄鉴已经面色难看得很，他就没再往下说。这时候，却是苗逵似笑非笑地说道：“之前宣府咱们是过其门而不入，这一回大同之中也没什么好看的。庄总兵，这一次咱们从镇川堡一路往西南去，到保德州过河，你就领着咱们这么一路看过去吧。”</p>
从镇川堡到保德州，中间有一二十个石堡，相隔从十几里到几十里不等。此时仍是春寒料峭的天气，尽管一行人除了身体精壮的军士，就是徐勋张永苗逵庄鉴这样筋骨打熬得相当不错的人，走到最后也不免吃不消，当二月底抵达保德州的时候，一行人免不了休整了两日。这两日间，徐勋一面对照兵部职方司的地图，一面在自己的小册子上记着此次清点的实际兵员，心里那沉甸甸的感觉就别提了。</p>
应有兵员六七百，实际驻扎才五百挂零，甚至只有三四百，这种情形在沿路堡寨中屡见不鲜。而且，军士的年纪战力也好，军备武器也好，全都说不上有多精良。甚至在一处石堡中，一个喝醉了酒的老卒大喊大叫说不知道什么时候会死，还不如趁机多多乐呵，足可见这上上下下的精神状态。如今是文官最不愿意打仗，生怕因此多出大批军费。而军士也并不想打仗，因为败战抚恤少得可怜，胜仗也未必能有多大功劳，由是变成了恶性循环。</p>
他盯着那一摞兵部职方司绘制的地图出神之际，一旁为他誊抄那些数字的曹谦也是埋头苦写，就在这时候，外头突然传来了砰砰砰的叩门声。曹谦连忙放下笔前去开门，两扇门一打开，他就看到外头站着庄鉴，身后还站着一个魁硕有力的年轻军官。</p>
“庄总兵。”</p>
庄鉴知道曹谦是镇守固原总兵曹雄的长子，也是深得徐勋宠信的心腹，此时见人开门行礼，他笑着一点头，这才进了屋子。他虽说是大同总兵，可一路升迁上来之后，这一路连续不停地一个个堡寨卫城看下来，也是觉得满身疲惫。对于边备的状况，他从前自忖了解得八九不离十，可现在却再不敢有这样的自信了。毕竟，倘若再来一次虞台岭那样的败仗，他可不敢自信有张俊那样的运道。走马观花都能看到这样的情景，若是看得更细致些呢？</p>
“平北伯，明**等过河，那就是陕西境内了，我却得回大同去。接下来这一路虽说并不难走，但正好麾下游击将军江彬紧急送来了大同急报，道是晾马台附近有虏寇出没，我得尽快回去。接下来这一路，我着江彬带二十名军士送你们过河。”</p>
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乍然听到又一个熟悉的名字，徐勋立时抬眼打量了一番庄鉴身后单膝跪下行军礼的那个年轻军官。和曹谦略显文气的相貌相比，三十出头的江彬却是出奇的雄壮，双臂极长，双腿走路略略有些罗圈，显见是擅长射术马术，就连同样虎背熊腰的钱宁，单看相貌雄壮，与其相比竟也逊色三分。想到此人一个游击将军却揽下了到这儿来送急报的差事，又能让庄鉴将其留下护送一程，分明是醉翁之意不在酒，他不禁微微一笑。</p>
“也好，庄总兵这一程也辛苦了。那就尽快回去吧。”</p>
等庄鉴告辞离开，徐勋这才坐下身来，饶有兴致地对江彬问道：“刚刚庄总兵说你是大同游击将军？”</p>
“是，卑职世袭蔚州卫指挥佥事，累功升大同游击将军。”</p>
“看你这年纪大约才三十出头，竟是如此英雄了得？”</p>
“不敢当平北伯英雄之称，卑职只是曾经退过小股虏寇，怎能和平北伯率军出塞退敌数万斩首数百，一举挽回虞台岭败绩的功勋相比？要说英雄，平北伯才是当世英雄。”</p>
这拍马屁的功夫，倒是和钱宁不相上下！</p>
徐勋不禁莞尔，想想如今京城两边相持不下，这么一个野心勃勃的家伙想要什么就显而易见了。然而，他正思量间，江彬竟又正色说道：“况且，也只有在平北伯麾下，方才能够物尽其用，人尽其才，否则如今提督内厂的钱大人原本只是一介百户，擅违军令出塞探查，何至于一举于千军之中夺上将首级，以奇功授指挥使，数年之内扶摇直上封妻荫子？卑职先后跟过张总兵和庄总兵两人，他们都是宿将，但此前他们一为待罪之身，二为擅出兵马，最后却同样因功受褒扬。若不是平北伯知人善任，不能有如今宣大这一片太平之势。”</p>
这种知人善任的马屁比刚刚那单纯的盛赞英雄却又高明一筹。就连曹谦也忍不住冲着江彬上看下看，暗想凭着徐勋喜好搜罗天下英雄的秉性，这样送上门来的人兴许会顺手揽入囊中。然而，出乎他意料的是，徐勋却仍只是微微一笑。</p>
“食君之禄，忠君之事，我也本是微末之人，皇上才是真正的知人善任，我自当尽心图报。”这样一句万金油似的搪塞之语之后，他才慢条斯理地说，“我还是第一次到陕西，既然庄总兵推荐护送我这一行过河去陕西，接下来就看你的了！”</p>