彭时历仕英宗、代宗、宪宗三朝，是为天顺、成化年间正直阁臣的代表人物，三朝的君臣普遍称其为：善成君德，正直敢言，尽忠献纳，决胜千里。</p>
那么彭时究竟又是个怎样的人物？，他又为何能够得到英、代、宪三宗的如此重用和三朝君臣对他的非凡赞扬？</p>
彭时字纯道，号可斋。庐陵安福（今江西吉安市安福县枫田镇松田村）人。</p>
彭时生于明成祖永乐十四年（1416），他自幼稳重嗜学，聪慧过人。等到年纪稍长后，又随从叔伯研习《春秋》，刻苦学习举子课业。他博览群书，通晓经义。擅长写对联，做文章，下笔连续不断，文辞使人惊异叫绝。</p>
明英宗正统六年（1441），彭时乡试中举。正统十年（1445），彭时考中举人，并进入国子监继续深造。他潜心学习，颇有时誉。</p>
正统十三年（1448），彭时参加会试名列第三；廷试时，被英宗钦点为状元。彭时状元及第后，又被英宗任命为翰林修撰。</p>
正统十四年（1449），“土木之变”爆发，英宗被俘，郕王朱祁钰（即明代宗）在兵部尚书于谦等人支持下摄政监国，令彭时与商辂入阁参预朝廷内务。过后得知继母去世，彭时极力推辞，朱祁钰不允，他这才受命处理机务。彭时入仕一年多即参预大政，实属罕见。不久，彭时升任翰林侍读，并赐金带及五品官服。</p>
景泰元年（1450），因瓦剌被击退，战事稍有平息，彭时获准回家守孝。但他因此也忤逆了代宗。守孝期满后，代宗命彭时到翰林院供事，不再让他参与内阁事务。</p>
景泰三年（1452），代宗废英宗之子朱见深（即明宪宗）的太子之位，改立自己的儿子朱见济为皇太子。彭时在此之后升任左春坊大学士。</p>
景泰五年（1454），《寰宇通志》一书修成，彭时升任太常寺少卿，仍兼任侍读。</p>
景泰八年（1457），石亨、徐有贞联合宦官曹吉祥发动“夺门之变”，拥戴被囚禁在南宫的英宗复位。当时有人曾邀请彭时一同参与，彭时立斥，予以拒绝。</p>
天顺元年（1457），内阁首辅徐有贞及阁臣岳正、许彬相继被罢免。英宗在文华殿召见彭时，说：“你不是朕钦点的状元吗？”彭时叩头。第二天英宗抛弃前嫌，仍命他入阁，兼翰林学士。《明史》称“阁臣自三杨后，进退礼甚轻。为帝所亲擢者，唯时（彭时）与正（岳正）二人”。英宗当时正信任李贤，多次单独召见他谈话。李贤推崇彭时，退下后一定向他咨询。彭时常常引据大义，与他争论是否可行，有时甚至动了真气。李贤初始很不高兴，时间长了也就佩服他的诚恳正直，“彭公，乃真君子也！”彭时与同僚李贤、吕原关系融洽，三人共处内阁，同心辅佐英宗朝政。</p>