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范忠受四爷的大恩,本应该好好守着四房的母子。
只是他人微言轻,既阻挡不了王爷立则哥儿为世子,也拦不住王爷要娶四夫人。就只好尽自己所能,帮这母子俩争取最好的待遇和名分,且尽量帮他们预先铲除一切可能的后患。——死去的人已是去了,活着的人却还要活着。若是能让他们活得更好,范忠是不惜自己的性命,也要将他们保全的。
不说为了四夫人白担的虚名,就说为了则哥儿,范忠也打算一力要让四夫人以王妃之仪下葬。——以后王爷就算再娶,也永远越不过先王妃去。就连则哥儿以后承袭了王位,先王妃既是生母,也是嫡母,则哥儿只用尊从先王妃就是了。王爷后娶的人,在先王妃面前,永远是侧室。则哥儿若是不想做面子情,也无大碍的。
因此上范忠平日里虽然很是敬重这些幕僚,对他们的提议都是言听计从。今日却是铁了心,不肯就范,非要按照自己的意愿行事不可。
那些幕僚都是自诩才高八斗、心智过人的人物,面对范忠一个家生子出身的下人,本都有些看不起他。发觉范忠如今一反常态,寸步不让,咄咄逼人,非要按王妃之仪葬了四夫人,就让这些幕僚很是不满。
范忠见他们不肯通融,牛脾气也上来了,就冷笑道:“原来王爷的金册封妃,各位都不放在眼里。——既如此,我只好派人快马去青江大营报信,让王爷决断了。”
那些幕僚听范忠说,要不顾他们的阻拦,亲自派了人去青江大营给王爷报信,又提到王爷给四夫人册封的金册,有几个人已是心虚了起来。就赶紧拉住范忠道:“范大管事,有话好说。来来来,坐到这边,咱们再好好议议此事如何?”
范忠不理他们,甩了甩袖子,径直走到书房门口,又转身对各位幕僚道:“我忙得很,不像各位这样轻闲。只是我奉劝各位一句,王妃已是仙去,各位还要打着自己的小算盘,跟一个无辜受累,含冤死去的弱女子过不去,各位还是扪心自问一下,你们倒底有没有‘良心’这个东西?”
那些幕僚被范忠说得脸上有些发白,就各自对视一眼,都从对方眼里看到了犹豫迟疑之意。
范忠见这些人快要退让了,便赶紧趁热打铁,问道:“各位说,到底是以王妃之仪下葬,还是我派人去青江大营见王爷,让王爷定夺?”
那些幕僚也是心思灵巧之人,见范忠话里给大家留了余地,便也讨价还价道:“范大管事忠心为主,我们自是佩服。四夫人以王妃之仪下葬也可以,不过这事暂时不能让王爷知晓。”
范忠早知他们会有此提议,且也做好了盘算,只是面上还是故作吃惊问道:“王妃发丧,王爷岂能不知?”
那些幕僚中领头的一人便咳嗽一声道:“我们刚刚得到消息,王爷已是集结了数百艘战船,要对韩地发起猛攻。如今北地和韩地的战役,正是关键时刻。我们不若等王爷拿下韩地,再诏告天下,给王妃正式发丧。——横竖也就是迟个二十来天的事儿,范大管事,你看意下如何?”
范忠心下暗忖:二十多天,大概也尽够了。就装作勉为其难的样子,踌躇了半日,又满天开价道:“那王妃的寿材,得用我们库房里潢海铁网山上所出的樯木为内棺,上等阴沉木为外椁,方合王妃的身份地位。”
那些幕僚听了,脸色都有些难看。
樯木木材结实,做了棺材,千年不坏。而阴沉木更是棺木用材之中的帝王木,乃是上好木材埋于地下万年所化。不仅能保万年不腐不朽,水火不浸,且能防止虫蛀蚁穴。这种好木头,就算前朝流云朝三百年宗嗣,也只开国皇帝有过一口用几块阴沉木零碎拼接而成的内棺。可王妃如今,却是要拿库房里那独一无二的独块阴沉木做的寿材为外椁!——实在是太过分了!实在是太奢侈了!实在是,太僭越了!